O stress e a tensão do dia-a-dia afectam a nossa saúde. Além de ter influência directa na saúde mental e social, o stress influencia a saúde física de diversos modos. Primeiro, o stress cria distúrbios no sistema endócrino que é constituído por diversas glândulas secretoras tais como a tiróide, a paratiróide, as drenais, os ovários, os testículos, o pâncreas, a pituitária, etc. As hormonas estão geralmente ligadas a diferentes reacções químicas e ao transporte de substâncias através da membrana celular, e também controlam o crescimento e as secreções de células específicas.
Algumas hormonas afectam apenas células locais específicas, enquanto que outras exercem a sua influência em orgãos do corpo distantes. Exemplos de hormonas locais são: a acetilcolina, a secretina, a pancreozimina, etc.
As hormonas normais incluem as hormonas da pituitária anterior: hormona do crescimento, corticotrófica, hormona estimulante da tiróide, hormona folículoestimulante, a hormona luteína, a hormona luteinizante e a hormona estimulante dos melanócitos (MSH). As hormonas da pituitária posterior: a hormona antidiurética ou vasopressina e a oxitocina. As hormonas da tiróide: a tiroxina e a calcitonina. As hormonas pancreáticas: a insulina e a glucogina. As hormonas das supra-renais: o cortisol e a aldosterona. As hormonas ováricas: o estrogénio e a progesterona. As hormonas testiculares: a testosterona. As hormonas da paratiróide: a paratormona e a calcitonina.
Inicialmente, pensava-se que as diferentes glândulas endócrinas funcionavam separadamente. Mais tarde foi descoberto que as hormonas pituitárias normalmente controlam a actividade das outras glândulas endócrinas. Por isso, a pituitária foi descrita como a glândula mestre das glândulas endócrinas. Outras investigações revelaram que as hormonas pituitárias são reguladas pelo hipotálamo que segrega factores de inibição ou de libertação das hormonas pituitárias. Portanto, o hipotálamo é o mestre das glândulas endócninas.
